Le mégalodon : le plus grand requin ayant existé

Le film « Les Dents de la mer » a inspiré la peur à de nombreuses personnes qui ont cessé de se baigner dans l’océan pendant des années. Le grand requin blanc, star du film, est largement coupable. Cependant, un autre requin est bien plus effrayant, et il s’agit du mégalodon. Le mégalodon est un prédateur parmi les plus gigantesques qui aient parcouru la terre, et continue de fasciner les spectateurs aujourd’hui. Cette créature massive était-elle simplement une autre version supérieure du requin blanc ? Et pourrait-elle encore nager dans les profondeurs de la mer ou l’océan ? Ici, nous nous penchons sur le mégalodon et explorons la vérité sur cette ancienne créature.

Le mégalodon en tant que requin cosmopolite

Le requin mégalodon était surtout présent dans les climats tropicaux/subtropicaux chauds du monde entier. En réalité, cette espèce était si répandue que des dents appartenant au mégalodon ont été découvertes sur tous les 6 continents, sauf l’Antarctique. Selon les chercheurs, un grand nombre de ces dents ont été découvertes au large de la côte du continent de l’Amérique du Nord.

La présence de ces roches dans les fonds marins, ainsi que leur ancienneté et leur simplicité de découverte, explique très probablement pourquoi tant de personnes les collectionnent. En outre, il existe de nombreux sites pour en trouver dans le monde, notamment dans certaines régions d’Australie. De plus, leurs dents peuvent aussi être découvertes au Royaume-Uni, bien que ces dernières soient relativement rares et de qualité médiocre.

A quoi ressemblait le mégalodon par rapport aux requins ?

Jusqu’à récemment, les scientifiques pensaient que le mégalodon ressemblait à un requin blanc. Cependant, de récentes reconstitutions ont conduit les scientifiques à la conclusion contraire. Le mégalodon avait probablement un rostre, ou nez, beaucoup plus court et une mâchoire plus plate, presque écrasée par rapport au requin blanc. Le mégalodon aurait utilisé ses nageoires pectorales extra-larges pour faciliter son poids et son volume.

La recherche a expliqué que de nombreuses représentations du mégalodon ressemblent à des versions plus grandes du requin blanc. En raison de l’apparence similaire des deux requins, le public a considéré les deux espèces proches. Or, le mégalodon n’est pas un membre de la famille des grands requins blancs, mais appartient à une branche de requins entièrement distincte. L’analyse scientifique a révélé que le mégalodon était différent des requins blancs et des autres requins d’aujourd’hui à plusieurs égards.

L’ancêtre le plus ancien de ce grand requin est l’Otodus obliquus, qui vivait il y a environ 50 millions d’années. Ce requin était petit pour son espèce, ne mesurant qu’environ 10 mètres de long. Cependant, les scientifiques pensent que cette lignée de requins remonte encore plus loin, à Cretalamna appendiculata, vieux environ de 100 millions d’années. Au fur et à mesure que d’autres fossiles ont été découverts, la conclusion s’est imposée que l’ancêtre du requin blanc existait aux côtés du mégalodon.

La présence fréquente de dents de mégalodon

Saviez-vous que presque tous les restes fossilisés de requins mégalodons ne sont que des dents ? En fait, ces prédateurs perdent et produisent continuellement des dents toute leur existence. Les mégalodons remplacent leurs dents toutes les 1 à 2 semaines, ce qui signifie qu’ils utilisent jusqu’à 40 000 jeux de dents différents pendant leur vie.

Par conséquent, les dents de requin pleuvent constamment sur le fond de l’océan, et la probabilité augmente également que ces dents soient fossilisées un jour. De tout le squelette d’un requin, les dents sont la partie la plus dure. Alors que les os humains ont une couche de phosphate de calcium, et le squelette des requins a un cartilage plus mou, semblable à celui de nos oreilles et de notre nez.

Si les dents, plus durables, sont facilement fossilisées, les tissus mous ne sont que rarement préservés. Le chercheur précise qu’un fossile de mégalodon a été découvert sur le continent sud-américain avec la boîte crânienne et toutes les dents, ainsi qu’un petit chapelet de vertèbres, malgré l’absence de toute illustration haute résolution de cet élément. En conséquence, ce remarquable fossile animal a été découvert et les scientifiques pourraient ainsi mieux comprendre ces énormes prédateurs.

Comment expliquer que le mégalodon ait disparu ?

Le dernier mégalodon s’est éteint à la fin de la période du Pliocène, alors que la Terre entrait dans une période de refroidissement global. La date exacte de l’extinction du dernier mégalodon est encore indéterminée, les nouvelles sources de données suggérant que cette extinction remonte probablement à plus de 3,5 millions d’années. Les scientifiques estiment que plus de 30 % de tous les grands organismes marins se sont éteints lorsque le nombre des espèces en bas de la chaîne alimentaire a considérablement diminué en raison du refroidissement du climat.

Plusieurs théories expliquent la contribution probable du refroidissement climatique à l’extinction de cette espèce. Les mégalodons étaient limités aux mers tropicales, donc une baisse de la température des océans leur a probablement fait perdre leur habitat. En outre, les requins mégalodons ont provoqué l’extinction de leur source de nourriture en s’adaptant ou en migrant vers des zones situées en dehors de leur territoire.

Les scientifiques prétendent que les mégalodons mettaient bas non loin du rivage, où les eaux étaient moins profondes et plus protectrices pour leurs petits. Ces zones auraient servi en quelque sorte de nurserie, protégeant les petits des prédateurs qui pouvaient rôder dans les eaux libres. Cependant, avec le gel des pôles et la baisse du niveau de la mer, ces sites d’allaitement sont devenus inadéquats.

Le mégalodon : le plus grand spécimen de requin du monde

Les premiers fossiles de mégalodon, officiellement connu sous le nom de Carcharocles ou Carcharodon, ont 20 millions d’années. Ce requin gigantesque a régné sur les océans pendant 13 millions d’années jusqu’à son extinction il y a plus de 3,5 millions d’années. Le mégalodon était l’un des plus grands requins du monde et, peut-être plus important encore, l’un des plus grands poissons de la planète. Le mégalodon était absolument massif, et les scientifiques affirment qu’il surpasse le requin blanc d’environ 3 fois sa taille. Cette puissante créature mesurait une longueur incroyable de 15 à 18 mètres.

Aucun squelette complet du mégalodon n’a été actuellement découvert, les chiffres reposent seulement sur la taille de ses dents. En effet, le mot mégalodon signifie grande dent. Les dents peuvent donner un aperçu du régime alimentaire et des autres modes de vie d’un animal. Les dents du mégalodon sont de la taille d’une main humaine. En d’autres termes, une seule dent de mégalodon était aussi lourde que 900 dents humaines.

Le mégalodon avait besoin d’une bouche énorme pour s’attaquer à ses grandes proies, comme les baleines. Les scientifiques estiment que la largeur de sa mâchoire était d’environ 2,7 à 3,4 mètres, soit suffisamment d’espace pour y faire entrer deux humains adultes côte à côte. Les mâchoires de ce requin étaient en effet garnies de 276 dents. Selon les chercheurs, les requins blancs seraient capables d’exercer une force de 18 216 Newtons (N), tandis que le requin mégalodon avait une force de morsure qui pouvait atteindre 182 201 N.

Conclusion

Malgré les nombreuses films hollywoodiens, le mégalodon a bel et bien disparu des profondeurs de la mer. En effet, en cas d’existence d’un animal aussi gigantesque que le mégalodon dans les mers, une certaine prise de conscience de la part des humains se produirait. Ces requins laisseraient alors des traces de morsures sur d’autres énormes créatures marines, et leurs dents continueraient de recouvrir le fond des océans par milliers, littéralement

Le mégalodon, en tant qu’espèce, était autrefois le prédateur le plus dangereux de l’histoire de la Terre, bien qu’il ait aujourd’hui disparu en raison d’un certain nombre de facteurs environnementaux différents. Cet énorme requin a vécu pendant plus de 20 millions d’années et pouvait probablement atteindre 25 mètres de long. Le Mégalodon n’avait aucun prédateur naturel et se trouvait au sommet de sa chaîne alimentaire. Selon les scientifiques, les seuls animaux qui auraient pu nuire au mégalodon étaient d’autres Mégalodons.