Le pangolin : le mammifère le plus trafiqué au monde

Le pangolin est l’un des animaux les plus uniques au monde. Les écailles dures recouvrent tout leur corps pour les protéger des prédateurs. En cas de danger, le pangolin se courbe pour se mettre en boule. De plus, sa longue langue permet à l’animal d’absorber facilement les insectes à l’intérieur de leur nid. Malgré le commerce illicite qui touche le pangolin, la situation n’est pas désespérée pour lui. De nombreuses organisations se consacrent à la sensibilisation à leur sort et s’efforcent de les protéger de l’extinction. Dans cet article, nous allons explorer le parcours du pangolin, d’animal victime de trafic à icône de la conservation.

Les espèces de pangolins : classées parmi les animaux menacés d’extinction

Les huit espèces de pangolins qui existent aujourd’hui sont :

• Pangolin indien
• Pangolin du Cap
• Pangolin des Philippines
• Pangolin arboricole
• Pangolin de la Sonde
• Pangolin à longue queue
• Pangolin géant
• Pangolin de Chine

Malheureusement, les huit espèces de pangolins sont aujourd’hui considérées comme menacées d’extinction en raison du trafic et de la chasse illégale. Les pangolins sont tués pour leur viande, qui est utilisée dans la médecine traditionnelle asiatique et comme accessoire de mode. La forte demande de produits à base de pangolins réduit considérablement leur nombre à l’état sauvage, faisant du trafic illégal un commerce lucratif.

Quelles sont les caractéristiques du pangolin ?

Le mot « pangolin » trouve son origine dans la langue malaise et signifie « celui qui s’enroule ». En tant que groupe de mammifères africains et asiatiques, le pangolin se protège avec des écailles dures. En générale, sa queue est également équipée du même type d’armure. Cet animal peut ainsi vivre dans les arbres grâce à sa queue, qui sert de membre de soutien supplémentaire, suffisamment solide pour supporter tout le poids de leur corps.

Le pangolin est un animal nocturne qui se nourrit principalement de termites et de fourmis. Il possède 3 griffes à chaque pied, ce qui lui permet de pénétrer facilement dans les nids de termites et de fourmis, ainsi que de grimper aux arbres (ce qui est particulièrement avantageux pour les espèces arboricoles). Le pangolin possède de longues langues collantes qui se fixent près de son bassin et de sa dernière paire de côtes. En réalité, la langue des pangolins est forcément très longue pour explorer les profondeurs des fourmilières. Lorsqu’un pangolin étend complètement sa langue, celle-ci est alors plus longue que la tête et le corps de l’animal, et certaines langues de pangolin peuvent atteindre plus de 40 cm.

En plus de son apparence écailleuse, le pangolin possède une autre couche de protection. Les espèces arboricoles possèdent une longue queue qu’elles utilisent comme un cinquième membre pour se déplacer dans les arbres. La queue est également préhensile (les pangolins de Sunda) et possèdent parfois une queue semi-préhensile pour permettre de se balancer dans les arbres. Chez ces variétés de pangolins, la queue n’est pas seulement utilisée pour la locomotion : les femelles s’en servent également pour transporter leurs petits. Parmi les différents types de pangolins, celui à ventre noir possède 46 – 47 vertèbres, le plus grand nombre de toutes les créatures sur Terre.

Le caractère unique des écailles de pangolin

Les écailles de pangolin sont depuis longtemps prisées par les humains pour leurs propriétés uniques. Pendant des siècles, ces écailles ont été utilisées dans la médecine traditionnelle et, plus récemment, elles sont devenues un ingrédient populaire dans les cosmétiques. Les pangolins sont les mammifères qui sont entièrement recouverts d’écailles de kératine, la même protéine présente dans les cheveux et les ongles humains. Ces mesures défensives représentent 1/5e du poids total de son corps et constituent une protection efficace contre les agresseurs. Les écailles cornées et pointues de la queue et de la tête du pangolin protègent la majeure partie de sa tête et de sa queue des prédateurs.

Le pangolin est un proche parent des carnivores, mais il se distingue en étant le seul mammifère à avoir une peau écailleuse. La plupart du temps, la queue et la tête du pangolin sont en fait recouvertes d’écailles dures, qui se chevauchent et dont les bords sont tranchants. Les exceptions à cette règle sont les côtés de son visage, les régions intérieures de ses pattes, sa gorge et son ventre. Ces écailles se forment tout au long de la vie de l’animal, mais s’usent lorsqu’il creuse pour trouver de la nourriture.

L’adaptation des pangolins dans l’environnement

Les pangolins sont des créatures nocturnes qui dépendent fortement de leur odorat pour trouver leur nourriture. Leur régime alimentaire se compose principalement de fourmis et de termites, qu’ils mangent à l’aide de leur longue langue collante. Les pangolins ont plusieurs adaptations qui les aident à trouver et à manger leurs proies. Par exemple, ils ont des muscles très puissants dans le nez qui leur permettent de fermer leurs narines en cas de non-chasse, ce qui contribue généralement à leur protection contre les attaques d’insectes.

En outre, les pangolins ont une langue extrêmement longue par rapport à leur taille. Cette particularité permet aux pangolins de pénétrer profondément dans les crevasses et les tunnels pour trouver des fourmis et des termites. Les pangolins ont également des écailles résistantes qui recouvrent tout leur corps. Ces écailles offrent une protection contre les morsures des fourmis et des termites et aident également le pangolin à se rouler en boule en cas de menace. Toutes ces adaptations rendent le pangolin particulièrement adapté à son environnement et à son mode de vie.

Le pangolin et ses prédateurs

Les pangolins sont l’un des animaux les plus uniques de la planète, et leurs mécanismes de défense sont vraiment impressionnants. Leur corps est recouvert d’écailles dures, qui constituent une barrière impénétrable contre les prédateurs. En fait, très peu d’animaux sont capables de tuer et de manger des pangolins. Seuls les grands félins, comme les tigres, les léopards et les lions, ont la force de percer les écailles résistantes. Malgré ce phénomène, les pangolins restent généralement indemnes, grâce à leurs écailles qui peuvent dévier les griffes les plus acérées. Par conséquent, ces créatures fascinantes ont peu de prédateurs naturels et sont l’un des plus anciens mammifères de la planète.

Conclusion

La Journée mondiale du pangolin est un événement international qui a lieu chaque année le troisième samedi du mois de février. L’objectif de cette journée est d’attirer l’attention sur les pangolins et leur situation critique, ainsi que d’engager les ONG du monde entier à travailler ensemble contre la capture, la mise à mort et la consommation de ces créatures étonnantes. Les pangolins sont les mammifères qui font l’objet du plus grand trafic au monde, les 8 espèces étant désormais classées parmi les espèces menacées. Malgré ce statut, les pangolins continuent d’être braconnés à un rythme alarmant. En réalité, des dizaines de milliers de pangolins sont capturés et tués chaque année. Ce commerce illégal a eu un impact considérable sur les populations de pangolins dans le monde.