L’océan et la mer sont deux termes fréquemment utilisés et souvent interchangeables, mais techniquement, leurs significations sont distinctes. Cette différence résulte sans doute de leur définition originale, qui précède le début de la redécouverte scientifique au Moyen-Âge, le terme » océan » correspondant à une notion large et non précise. Ces origines imprécises se sont donc maintenues à travers le temps, et leur différenciation reste quelque peu confuse. Dans cet article, nous allons explorer les principales distinctions entre les océans et les mers.
Plusieurs critères permettent de distinguer les océans des mers
Le concept spécifique des océans et des mers repose sur leur taille. Toutefois, plusieurs autres distinctions sont à prendre en compte. Les océans sont définis comme de l’eau salée, alors que les mers sont souvent appelées des eaux salines et moins salées. En effet, cette distinction est fondée sur la présence de mers à proximité de masses terrestres à la surface de la terre. Les rivières d’eau douce déversent leur contenu dans la mer au large des côtes, ce qui entraîne une certaine dilution de la salinité.
L’accès a également son importance dans le débat entre océan et mer. L’expression « océan mondial » est généralement utilisée pour décrire les eaux plus larges du globe, bien qu’elle soit progressivement affinée. Certaines mers, comme la mer Caspienne et la mer d’Aralt, sont totalement déconnectées de tout lien avec les océans et peuvent être considérées comme des lacs d’eau salée.
Certaines mers, en revanche, se distinguent par leur nombre restreint de points de connexion avec le reste de la masse océanique. Par exemple, la mer Baltique possède une seule sortie vers l’océan Atlantique, plus vaste. Une seule sortie étroite mène à la mer Noire, qui n’a qu’une seule sortie naturelle vers l’Atlantique via la mer Méditerranée. Le canal de Suez, quant à lui, offre une sortie construite vers la mer Rouge, qui comporte une unique sortie vers l’océan Indien. En outre, les régions côtières sont connues pour leur proximité avec la terre.
Les termes « mers et océans »et « baies et golfes »
Les termes « baie » et « golfe » sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais il existe une différence entre les deux. Les baies sont généralement plus petites que les golfs et leur ouverture sur la mer est plus étroite. Les golfs se forment lorsque le littoral s’incurve vers l’intérieur, formant ainsi une grande étendue d’eau en retrait. Le mot « mer » est utilisé pour décrire une grande étendue d’eau salée, tandis que le terme « océan » désigne l’ensemble de l’eau salée qui recouvre la Terre.
Le profondeur de l’océan et la mer
Les profondeurs de l’océan sont nettement plus importantes que celles des mers. La zone la plus profonde de l’océan est connue sous le nom de fossé des Mariannes (environ 11 000 mètres), situé dans l’océan Pacifique. La profondeur moyenne des océans est d’environ 3 600 mètres, tandis que la profondeur moyenne des mers n’est que de 1 200 mètres. Le point le plus profond de la mer Méditerranée se situe à environ 4 600 mètres sous le niveau de la mer. En moyenne, cependant, les mers sont moins profondes que la profondeur moyenne océanique. La différence de profondeur est en général due au fait que les mers sont partiellement entourées de masses terrestres, alors que les océans ne le sont pas. Cela implique que la pression exercée sur le plancher océanique par le poids de l’eau au-dessus de lui est plus importante, ce qui le rend beaucoup plus profond.
L’analyse comparative des océans et des mers
Il existe certaines distinctions entre toutes les mers et tous les océans qui subsistent aujourd’hui. La principale source des différences est la taille. Les mers sont considérablement plus petites que les océans, même le plus petit océan est toujours plus grand que la plus grande mer.
Dans certains cas, les mers peuvent être définies comme les parties intégrantes d’une plus grande masse d’eau. En général, il s’agit d’un océan avec ses petites mers qui lui appartiennent, mais pas nécessairement. La mer Méditerranée, par exemple, n’est pas classée comme un océan au sens strict du terme, plusieurs de ses zones sont reconnues comme des mers.
Ainsi, la mer Tyrrhénienne correspond à la partie de la mer Méditerranée qui se trouve sur les côtes ouest et nord-ouest de l’Italie. L’étendue d’eau qui sépare l’Italie du sud-est de l’Europe et des Balkans est souvent appelée la mer Adriatique . La mer Égée est le nom donné à la partie de la Méditerranée située sur la partie opposée de la péninsule des Balkans.
Dans l’ensemble des mers elles-mêmes, il est possible de découvrir de nombreuses mers qui sont classées comme une catégorie similaire de sous-unité dans leur royaume océanique global. La mer de Chine méridionale a récemment fait l’objet d’une grande attention. Avec la mer du Japon et la mer Jaune, ces trois masses font partie de l’immense océan Pacifique, mais elles conservent leur caractère local unique en tant que lieux situés sur la côte chinoise.
Conclusion
Océans et mers sont deux termes qui désignent des masses d’eau salée, bien qu’ils soient généralement utilisés pour décrire des endroits différents. La taille est l’une des principales distinctions entre les deux : les océans sont beaucoup plus vastes que les mers. Les 5 océans du monde sont l’océan Atlantique, l’océan Indien, l’océan Pacifique, l’océan Antarctique et l’océan Arctique. Les mers sont généralement plus petites que les océans et se trouvent à proximité des côtes. Les mers les plus reconnues du monde sont la mer Méditerranée, la mer Rouge, la mer Noire, la mer Baltique et la mer Caspienne.
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