BRAD MELDHAU : « Highway Rider » ***

Nonesuch 2010

Brad Meldhau (p), Jeff Ballard (dm), Matt Chamberlain (dm), Larry Grenadier (cb), Joshua Redman (ts)

 Voilà typiquement un album ( en l’occurrence un double album) qu’il est particulièrement difficile à chroniquer. Parce qu’il comporte tout et son contraire. Polymorphe à souhait entre trio habituel, quintet associant Joshua Redman , quintet ou grand orchestre ou grand orchestre tout seul, tout y est. Jusqu’à laisser parfois planer un soupçon d’incohérence tant l’album passe parfois du coq à l’âne. On peine à voir de la cohérence lorsque l’on passe des superbes thèmes très Meldhien auquel le pianiste nous a toujours habitué aux orchestrations très symphoniques et Malheriennes à grand renfort de pathos. Et pourtant c’est justement parce qu’il varie les angles que l’album est séduisant et jamais ennuyeux donnant un relief toujours très tendre. Un peu comme si les formats alternaient sans perdre en unité. De magnifiques interludes pour orchestre viennent parfois renforcer la dramaturgie. Mais ces ensemble à cordes ne viennent jamais écraser le trio ou le quintet ( deux batteries). Et il faut rendre hommage à Brad Meldhau de s’être totalement investi dans cette entreprise signant seul les compositions, les arrangements te les orchestrations avec force intelligence. Le formidable mélodiste qu’est Brad Meldhau signe quelques thèmes  superbes transcendés par Redman et livre quelques moments  de pure joie comme ce Falcon will fly again ou quelques thèmes pop-jazz comme de Sky turning Grey qui ferauit presque office de tube. Mais voilà l’album a aussi ses travers et se perd parfois dans quelques compos un peu hasardeuses, perd sa consistance pour retrouver force émotion l’instant d’après. Assurément trop long il aurait mérité quelques coupes franches.  Jean-Marc Gelin